アメリカのコミュニティカレッジとは？日本の短大との違いと留学での使い方

私は日本の高校を卒業したあと、最初の2年間をアイオワ州のコミュニティカレッジで過ごし、その後4年制大学へ編入しました。

日本ではCommunity Collegeを「アメリカの短大」と説明することがあります。私も留学する前はだいたいそんなイメージでした。

実際に通ってみると、2年程度で学位を取れるという点は似ていますが、日本の短大とまったく同じものとして考えると少しイメージがずれます。

コミュニティカレッジはどんな学校か

コミュニティカレッジは、Associate degreeと呼ばれる2年程度の学位課程を中心に、4年制大学への編入、職業・技術教育、Certificateなどを提供する高等教育機関です。

EducationUSAのCommunity Collegeの説明でも、Associate degreeから4年制大学へ進むルートと、仕事につながる専門分野の学習の両方が紹介されています。

私が通っていた学校でも、高校を卒業したばかりの学生だけではなく、仕事を変えるために学び直している社会人や、興味のある授業を取っている年上の学生がいました。

地域のイベントでキャンパスが使われることも多く、「地元のための大学」という雰囲気はかなり強かったです。

日本の短大と似ているけれど、同じではない

日本の短期大学も、2年または3年で教養教育と専門教育を行い、卒業後に4年制大学へ編入する道があります。文部科学省も、短大を大学の一類型として位置づけています。

文部科学省：短期大学について

なので「コミュニティカレッジ＝日本の短大」という説明が完全に間違いなわけではありません。

ただ、私が実際に通って感じた一番大きな違いは、コミュニティカレッジが地域の入口としてかなり幅広い役割を持っていることでした。

• 4年制大学へ編入するための最初の2年間
• 就職に直結する職業・技術教育
• 社会人の学び直し
• Certificateなど、学位より短いプログラム

こうした学生が同じキャンパスにいます。

日本の「短大」という言葉から想像するよりも、地域の大学、職業訓練、4年制大学への入口を一つにしたような場所と考える方が、私の経験には近いです。

4年制大学へ編入するルート

留学生にとって特に面白いのが、コミュニティカレッジで2年間学んでから4年制大学へ編入する方法です。

EducationUSAではこれを「2+2」として紹介しています。最初の2年間でAssociate degreeや一般教養の単位を取り、その後4年制大学へ移ってBachelor's degreeを完成させる考え方です。

ただし、コミュニティカレッジで取った単位がどこの大学にも自動的に全部移るわけではありません。

私は編入を前提に授業を選んでいましたが、行きたい大学があるなら、その大学とのTransfer Agreementや、どの科目が移行できるのかを早めに確認した方がいいです。EducationUSAも、編入先との協定や単位移行を確認しながら履修することを勧めています。

職業・技術教育のルート

もう一つの大きな役割が、仕事につながるスキルを学ぶことです。

看護、IT、自動車、製造、ビジネスなど、地域の雇用と結びついたプログラムを持つコミュニティカレッジは多くあります。修了時にもらうものも、Associate degree、Certificateなどプログラムによって違います。

昔の私は「日本の専門学校と同じ」と考えていましたが、今ならそこまで単純には言いません。

4年制大学への編入を目的にする学生と、仕事に直結する教育を受ける学生が同じ学校にいるところが、コミュニティカレッジらしいところだと思います。

留学生にとってコミュニティカレッジは合理的な選択肢だと思う

私がコミュニティカレッジから留学を始めた大きな理由は、費用と英語でした。

EducationUSAも、一般的にコミュニティカレッジは4年制大学より授業料を抑えやすく、入学条件も比較的柔軟だと案内しています。

もちろん「安いから誰でも入れる」「授業が簡単」という意味ではありません。留学生には学校ごとの英語力、学歴、財政証明などの条件がありますし、授業の難しさも学校や科目によって違います。

ただ、英語がまだ完璧ではなかった私にとって、いきなり大きな4年制大学へ行くより、小さなクラスで教授に質問しやすい環境から始められたのは助かりました。

私のCollege Algebraのクラスは最初から15人程度でした。学期の終わりにはさらに人数が減っていて、教授との距離はかなり近かったです。

まとめ

コミュニティカレッジは、日本の短大と似ている部分はありますが、それだけでは説明しきれない学校です。

地域のための高等教育機関であり、職業教育の場でもあり、4年制大学へ進む入口にもなっています。

私は高校卒業後すぐにアメリカへ行き、英語にも費用にも不安があったので、最初の2年間をコミュニティカレッジで過ごしたのは良い選択だったと思っています。

もちろん、最初から4年制大学へ行く方が合う人もいます。コミュニティカレッジは「4年制大学に行けない人の学校」ではなく、目的によってうまく使える別のルートとして考えるのがいいと思います。

1年間実際に通って感じたメリット・デメリットはこちらにまとめています。

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