コミュニティカレッジに1年通って感じたメリット・デメリット
コミュニティカレッジに1年間通った筆者が、4年制大学との違いを意識しながらメリットとデメリットを振り返ります。
アメリカに来てから1年、アイオワ州のコミュニティカレッジで最初の1年間を終えました。
留学前は「学費が安い」「4年制大学に編入できる」という情報を中心に見ていましたが、実際に通ってみると、それ以外にも良かったところと物足りないところがありました。
コミュニティカレッジそのものの仕組みや、日本の短大との違いはこちらの記事でまとめています。
私が感じたメリット
学費を抑えやすい
私がコミュニティカレッジを選んだ理由の一つは、やはり費用です。
EducationUSAも、コミュニティカレッジは一般的に4年制大学より授業料・費用を抑えやすく、最初の2年間をコミュニティカレッジで学ぶことでBachelor's degree全体の費用を下げられると説明しています。
金額は学校や州、留学生向けの料金によってかなり違うので、「4年制の半額」と固定して考えるより、候補校ごとにTuition & Feesを比べた方がいいです。
それでも、私の場合は最初から4年制大学へ行くよりかなり費用を抑えることができました。
入学条件が比較的柔軟だった
コミュニティカレッジは、4年制大学より入学条件が柔軟な学校が多いです。
ただし、これは「留学生なら英語力がなくても誰でも入れる」という意味ではありません。EducationUSAも、留学生の出願条件は学校ごとに確認するよう案内しています。
私が進学したNIACCでは、私は英検2級Aを英語力の証明として提出しました。
完璧な英語力をつけてから渡米するのではなく、大学の授業を受けながら英語に慣れていけたことは、自分にとってかなり大きな利点でした。
英語要件については別の記事で詳しく書いています。
教授との距離が近かった
私の通っていたコミュニティカレッジは、小さな町にある比較的小規模な学校でした。
クラスも20人以下のことが多く、ときには5、6人という授業もありました。
英語で質問するだけでも緊張していた自分にとって、教授の顔と名前がわかり、授業後やOffice Hoursで気軽に質問できる環境は助かりました。
これはすべてのコミュニティカレッジに当てはまるわけではありませんが、少なくとも私の留学初期には、小さな環境から始めたのが合っていたと思います。
私が感じたデメリット
専攻や授業の選択肢は限られていた
私の学校では、一般教養や編入に必要な基礎科目は十分に取れましたが、専門的な授業の選択肢は4年制大学ほど多くありませんでした。
やりたい専攻が最初からかなり明確で、その分野の専門授業を早い段階からたくさん取りたい人には、物足りないこともあると思います。
私は4年制大学への編入を前提にしていたので、最初の2年間は一般教養と基礎科目を中心に取ることで問題ありませんでした。
設備やキャンパス生活は4年制大学とかなり違った
後に4年制のリベラルアーツカレッジへ編入して、設備や学生向けサービスの差はかなり感じました。
スポーツ施設、図書館、専攻ごとの設備、キャンパス内のイベントなど、4年制大学の方が充実している部分は多かったです。
ただ、私はコミュニティカレッジに同じものを求めていませんでした。最初の2年間に必要だったのは、英語に慣れ、基礎科目を取り、費用を抑えながら次の大学へ進む準備をすることだったからです。
地元色が強い環境は、人によって合う・合わないがある
コミュニティカレッジは地域とのつながりが強く、地元から通う学生も多いです。
私が通った学校には留学生向けのイベントやサポートもありましたが、大規模大学のように世界中から大量の学生が集まる環境とは違いました。
私はむしろ、日本人が少なく、地元の人と関わる機会が多い環境を求めていたので、この点は自分には合っていました。
一方で、留学生の多い大都市のキャンパスや、国際色の強い学生生活を期待している人なら、学校ごとのInternational Studentの人数やサポートを確認した方がいいと思います。
「教育レベルが低い」と一括りにはしない方がいい
昔の私は、コミュニティカレッジの授業は4年制大学より簡単だから「教育レベルが低い」と考えていました。
実際、私が後に通ったリベラルアーツカレッジはリーディングもディスカッションもかなり重く、授業の負荷は大きく上がりました。
ただ、それは私が通った2校を比べた経験です。
コミュニティカレッジにも難しい授業や良い教授はいますし、4年制大学でも授業によって難易度は大きく違います。今なら、学校の種類だけで教育の質を決めつけるより、自分がその2年間で何を得たいのかで考えます。
まとめ
コミュニティカレッジには、費用、入学条件、小さなクラスといった自分に合った利点がありました。
その一方で、専門科目の幅や設備、キャンパス生活では4年制大学に移ってから初めて見えた差もありました。
それでも、英語に自信がなく、費用も抑えたかった自分にとっては、最初から4年制大学へ行くよりコミュニティカレッジから始めた方が良かったと思っています。
2年間を終えて4年制大学へ編入したあとに振り返った記事はこちらです。
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