異文化を経験して気がついた社会的弱者の利点　全ては考え方の問題である

半年間アメリカで生活をしてきて、自分が現地人でないことの弊害をいくつも感じてきました。法律・金銭・言語・文化・家族との距離など、現地の学生が当たり前に持っているものを自分は持っておらず、社会的に弱い立場にいると感じる場面がありました。

日本で社会的強者であったというつもりは全くありません。ただ、日本で生活している限り、日本人であることで気付かないうちに受けていた恩恵があったのだと思います。

アメリカに来て二つの環境を比較することで、それらのことに初めて気が付きました。

留学生の4つの弱さ

1. 法律的な弱さ

アメリカでは留学生に対して法的な制約があります。

F-1学生はFull Course of Studyを維持することが原則で、勝手に必要単位数を下回るとステータスに影響する可能性があります。ただし、認められたReduced Course Loadなどの例外もあるので、履修を減らす場合にはDSOへ確認する必要があります。

未成年飲酒や刑事事件も、内容によっては留学生に移民上の影響を与える可能性があります。ただし、「捕まったら必ずアメリカ人以上の処分になる」「即座に強制帰国になる」という単純な話ではありません。

アルバイトに対する規制が多いのも、こちらに来てから強く感じたことです。On-Campus Employmentは授業期間中、原則として週20時間までです。学外で働けるケースもありますが、CPT、OPT、経済的困難など適切な許可・条件が必要になります。

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2. 言語的な弱さ

アメリカに来て生活するということは、自分の第一言語ではない英語で生活することになります。人によって英語の得意不得意はあっても、多くの留学生がこの壁を経験するはずです。

コーチが何かの連絡について話をしても理解できなかったり、トラブルに巻き込まれても自分の意思をうまく主張できなかったりすることがありました。

言葉が十分にできない以上、情報的弱者になってしまう場面があります。

3. 血縁関係がないことの弱さ

現地の学生の多くはアメリカ国内に家族がいます。週末には気軽に家族の元に帰ることができ、何かがあれば頼ることができます。

親からもらった車で通学している友人もたくさんいました。

私も日本に家族がいて、電話で話をして精神的に助けられることがあります。ですが、距離があるため直接助けてもらうことが難しい。この点も、私が弱い立場を感じた一つの理由でした。

4. マイノリティーであることの弱さ

私はほとんど人種差別にあったことはありませんが、実際に人種差別を経験したという話はよく聞きました。

黒人の友人が、肌の色のせいでアルバイトを断られたと話していたこともあります。

私自身も、日本人であることで何か不利益を受けていたとしても、それに気付いていない可能性があります。

社会的弱者であることの2つの強み

1. 弱い者の立場が分かる

日本にいる外国籍の人

私の学校には、何人か日本以外の国で生まれ、日本に移住してきた学生がいました。

彼らは日本語を何の問題もなく流暢に話すことができていたので、彼らの社会的立場からくる苦労など考えたこともありませんでした。

ですが、実際にアメリカの日本人が少ない地域で数的弱者になってみると、彼らがどのような苦労をしてきたのか想像するようになりました。

マイノリティーであることの弱さを知った今であれば、私は彼らにもっと助けを差し伸べることができるでしょう。

国籍だけではない社会的弱者の要因

社会的に弱い立場になる理由は、国籍だけではありません。

障がいを持っていたり、年をとって体に不自由を抱えていたりする人もいます。学校を転校して新しい環境に入った生徒も、不安と緊張で一時的に弱い立場にいるはずです。

そのような社会的に弱い立場にいる人たちのことを考えることができるようになります。

2. 人を頼ることができる

何を言っているんだと思われるかもしれませんが、意外に他人を頼ることって難しいことだと思います。プライドが邪魔をして、他人の助けを素直に受け取ることができません。

でもアメリカに来て、社会的弱者の立場に立ってみると、いかに自分が弱い存在であるのかが分かります。

どんなに日本で成功していて尊敬を集めた存在であっても、アメリカの大学に入ってしまえばただの一学生です。（私が成功していたわけではありません。笑）

一人で何かしようとしても、何もできないことに気がつくはずです。

例えば、たったスーパーに買い物に行きたいと思っても、誰か車を持っている人に頼まなければいけません。知らないことばかりで、聞いてばかりです。

私が言いたいのは、すべてを他人任せにするということではありません。

**誰かが助けを差し伸べてくれたら、必要に応じてそれを受け取り、素直に「ありがとう」という心からの気持ちを伝える。**一見単純ですが、とても大事なことができるようになるはずです。

まとめ

留学して感じた、社会的弱者であることの2つの利点について話を進めてきました。

• 弱い者の立場を理解することができる
• 人を頼ることができる

社会的弱者であるということは、一見するとマイナスにしか見えません。ですが私は、何か困難があると、それはすべて自分の成長のためになるのだと信じ、いつもプラスの面を見るようにしています。

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